湿式除尘器也叫洗涤式除尘器，它是通过含尘气体与水滴或水膜的接触，使尘粒从气流中分离出来的设备。湿式除尘器既能净化废气中的固体颗粒污染物，也能脱除部分气态污染物，同时还能起到气体降温的作用。
湿式除尘器具有设备投资少、构造简单、净化效率高的特点。可以有效的除去粒径在0.1~20um的液滴或固体颗粒。尤其适宜净化高温、易燃、易爆及有害气体。缺点是容易受酸碱性气体腐蚀，管道设备必须防腐，要消耗一定量的水，粉尘回收困难，污水和污泥要进行处理，使烟气抬升高度减小，冬季烟筒会产生冷凝水，在寒冷地区要考虑设备的防冻等。
湿式除尘器主要是依靠尘粒与水或水滴(雾)的碰撞凝聚。在除尘器中气体与液体的接触方式有两种：与预先分散(雾化或水膜)的水(液体)接触，或是气体冲击(液体)层时鼓泡，以形成细小水滴或水膜。对于1um以上的尘粒而言，尘粒与水滴碰撞效率取决于粒子的惯性。当气体与水滴有相对运动时，由于水滴的环绕气膜作用，当气体接近水滴时，气体流线将绕过水滴而改变流向，运动轨迹由直线变为曲线，而粒径大和密度大的尘粒则力图保持原来的流线而与水滴相撞，尘粒与水滴相碰接触后凝聚为大颗粒，并被水流带走。
显然，与含尘气体的接触面积越多(水滴直径越小，水滴越多)，碰撞凝集效率越高;当尘粒的密度、粒径以及相对速度越大，碰撞凝集效率越高;气体的黏性、水滴直径以及水的表面张力越大，碰撞凝集效率越低。
其中，影响大的是尘粒直径，当尘粒直径很小时，除尘效率急剧下降。此外粉尘性质(亲水、疏水)对凝聚效率也有较大的影响。
当气体中含有冷凝性物质(主要是水分)时，由于含尘气体经过洗涤后可能达到露点以下，使冷凝物质以尘粒为核心凝结，并覆盖于其表面上。当处理高温气体(尤其是含硫水性粉尘)时，可预先加湿含尘气体或喷入蒸汽，提高净化效率。
