活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。
活性炭早在次世界大战中就出现了，当时是已活性炭防毒面具出现的。通过防毒面具应用的推动，活性炭历史进入了第二阶段，活性炭市场不断扩大，活性炭有机废气处理吸附设备和催化功能在众多行业的精制、回收、合成上的应用陆续开发，美国等的活性炭厂陆续开设。在20世纪中叶不断拓展应用面的活性炭，被视为“吸附剂”。
此后，随着环境保护日益受到重视，政府法令的日趋严格。活性炭有机废气处理等方面的用量剧增，使得在20世纪的后半叶，环保产业成为活性炭应用的大户。
现在各大市场和超市的家用活性炭众多，活性炭已走进千家万户，成为健康时尚的环保产品。
